В организм здорового человека возбудители кишечных инфекций попадают через рот: вместе с пищей, водой или через грязные руки. Например, дизентерия может начаться, если выпить воду из-под крана, парное (некипяченое) молоко или съесть сделанные из него простоквашу, творог или сметану. Кишечную палочку можно проглотить вместе с некачественным кефиром или йогуртом. Стафилококковая инфекция комфортно себя чувствует в испорченных тортах с кремом и молоко-продуктах, стоявших долгое время вне холодильника. Возбудители сальмонеялеза (известно около 400 видов) попадают в организм человека через зараженные продукты: куриное мясо и яйца, вареную колбасу, сосиски, плохо промытые или вымытые грязной водой овощи и зелень. Изо рта микробы проникают в желудок, а затем в кишечник, где начинают усиленно размножаться. Причиной заболевания становятся яды, которые выделяют микроорганизмы, и вызванные ими повреждения пищеварительного тракта.
Кишечные инфекции могут протекать как острый гастрит (с рвотой), энтерит (с поносом), гастроэнтерит (и с рвотой, и с поносом), колит (с кровью и слизью в экскрементах), энтероколит (с поражением всего кишечника). После попадания микробов в организм заболевание начинается где-то через 6-48 часов. Лечение кишечных инфекций должно быть комплексным и включать в себя борьбу с микробными ядами, самими микробами, а также с обезвоживанием организма. Кроме того, больные должны соблюдать правильную диету и с помощью специальных препаратов (пробиотиков) восстанавливать микрофлору кишечника.